Augusto Govoni

21 Nov Augusto Govoni

Questa è la mia vita

foto di Augusto Govoni nel 1985 all’età di 102 anni scattata durante una visita con Laura M. Alberghini Ventimiglia per le sue ricerche genealogiche. Laura è nipote di Luigi (Louis) Alberghini, grande amico di Augusto.

Per festeggiare il suo centesimo compleanno Augusto “Gus” Govoni ha scritto questa storia della sua vita su carta pregiata e l’ha legata a forma di pergamena con un nastro azzurro. Ogni persona che ha partecipato alla sua festa di compleanno ne ha ricevuto una copia. La storia così come viene presentata qui è stata copiata dalla sua versione scritta a mano con le uniche modifiche apportate alla punteggiatura per rendere più facile per il lettore seguirla.
Augusto si esprime direttamente in prima persona:

pagine manoscritte di Augusto Govoni

Sono nato il 25 aprile 1883, in una vecchia casa di mattoni nella frazione di Dodici Morelli (detta “Tiramola” in dialetto), Comune di Cento, provincia di Ferrara, ma siamo più vicini a Bologna che a Ferrara. Bologna è il capoluogo di nove province: Bologna, Ferrara, Modena, Reggio Emilia, Parma, Piacenza, Ravenna, Forlì e Rimini.

Mia madre aveva sei figli: cinque maschi e una femmina. Sono il primogenito. Mio padre era un piccolo commerciante di bestiame. Dico piccolo perché a quei tempi gli affari non andavano affatto bene. Nella zona in cui vivevo la gente viveva in condizioni di estrema povertà. La paga per lavorare andava da 20 centesimi a 25 centesimi al giorno dalle sette del mattino alle sei di sera. Mio padre era un buon fornitore e andavamo d’accordo molto meglio di molte altre famiglie in paese.

Quando raggiunsi i vent’anni ricevetti la chiamata per l’esercito. Allora era legge che prestassero servizio nell’Esercito il primo, il terzo e il quinto figlio ma se il primo si sposava non serviva l’Esercito. A quel tempo mio padre aveva una famiglia numerosa da mantenere e cominciò ad aver bisogno di un piccolo aiuto. Ebbene, se fossi rimasto a casa dal servizio militare avrei potuto dare un piccolo aiuto. Quindi a quel punto parlammo in famiglia affinché mi sposassi. Ebbene tre mesi dopo venne emanata un’altra legge secondo la quale tutti dovevano prestare servizio nell’Esercito, ciò a causa di un piccolo disordine tra Italia e Austria. Dovetti servire tre lunghi anni nella Cavalleria a Milano. Non fu un momento molto piacevole per me uscire di casa ma non avevo scelta quindi mi rimboccai le maniche e iniziai il servizio da buon soldato.

Ero molto bravo a cavallo. Mi fecero fare una dimostrazione mentre il cavallo galoppava. Saltai giù e con la stessa velocità mi ributtai dall’altra parte e raccolsi un centesimo da terra galoppando. 8 mesi dopo fui promosso Caporale e alla fine dell’anno quando arrivò la nuova classe ero istruttore e dopo altri 8 mesi fui promosso Caporalmaggiore e feci il servizio di Sergente perché dovevano esserci quattro sergenti e ce n’erano solo tre. Poi alla fine dell’anno successivo mi mandarono a Bari, nel sud d’Italia, per fare il reclutamento. Tornai con 46 uomini ed ero l’istruttore. Ogni mattina dalle 6 alle 7 nell’aula della scuola si sedevano attorno al mio tavolo e tenevo loro una lezione. Dalle 7 alle 9 andavamo alla stalla, portavamo i cavalli a bere, li spazzolavamo e li pulivamo, poi dalle 9 alle 11 uscivamo a cavallo, dalle 11 alle 12 spazzolavamo ancora i cavalli e gli davamo da mangiare poi finalmente toccava a noi mangiare.

Questo rientrava nella routine dell’esercito italiano con 2 centesimi al giorno e il Re aveva 16 milioni di lire pari a 3 milioni di dollari. Ho avuto la fortuna di ricevere 9 centesimi – a quei tempi costavano circa 2 dollari di oggi perché potevi prendere una tazza di caffè per 2 centesimi, un bicchiere di vino 2 centesimi, una piccola pagnotta di pane 2 centesimi, anche 2 centesimi di affettati. Spendevo tutti i miei soldi in mensa. Gli altri soldati ricevevano solo 2 centesimi al giorno e io me la cavavo molto bene, ma con 2 centesimi al giorno non sarebbe stato così bello. Beh, non per vantarmi, ma solo per raccontare del tempo trascorso nell’esercito, ottenni il 1° premio nel salto, il 2° premio nel calcolo della distanza, il 1° premio nel tenere bene il cavallo, il 2° premio nel tiro, e due distintivi: uno per essere un buon cavaliere e l’altro come esploratore.

Fu divertente quando mi chiesero che scuola avevo fatto, dissi la seconda elementare. Bene, andarono in ufficio e cancellarono la seconda e hanno misero la quinta. Sarebbe lo stesso se mi chiedessero che istruzione ho fatto in inglese, direi nemmeno un giorno. Nella città in cui sono nato c’erano solo le scuole elementari fino alla 3a classe e per le superiori erano a tre miglia di distanza e senza mezzi di trasporto.

Bene, finalmente ho ricevuto il mio benedetto congedo e tornai a casa. Lì trovai la mia famiglia nella stessa condizione: gli affari non andavano tanto bene e mio padre cominciò a rallentare, io avevo la responsabilità di una famiglia tutta mia, una moglie e una bambina di 2 anni. Quindi non sapevo quale direzione prendere perché dopo tre anni persi le tracce della mia attività e inoltre non ero portato per quel tipo di attività: la mia passione era la musica, l’arte e la creazione di invenzioni e poesia. Tutte queste cose non ho mai potuto mostrarle perché ero oppresso dal mio lavoro.

Ebbene a questo punto con la mia famiglia decisi di trascorrere circa tre anni in America. Lasciammo la bambina a casa alle cure di mia madre, quella era Eva che oggi è nonna. Siamo arrivati qui il 12 aprile 1907. Ci siamo fermati a Chelsea, Massachusetts. Ho trovato lavoro con mio zio alla Revere Rubber Co. per nove dollari a settimana. Lavoravo tutto l’anno per comprare tutte le cose necessarie per la casa. Il 12 aprile 1908 scoppiò un terribile incendio nel lato est. Sentii il clacson della caserma dei pompieri suonare e suonare ancora. Era la domenica delle Palme, una giornata luminosa ma molto ventosa. Erano circa le 11.00. Ero dietro l’angolo a parlare con un amico. Dissi “andiamo a vedere cosa sta succedendo laggiù” così io e un altro amico siamo corsi lì e abbiamo visto dove è iniziato l’incendio originale.

L’incendio era partito da un vecchio fienile pieno di spazzatura di un rigattiere. Bruciava come un inferno: i vigili del fuoco non erano riusciti a fermarlo quindi avevano dato l’allarme generale. La strada era piena di autopompe. Si vedevano pezzi di legno che volavano in aria come uccelli e cadevano sopra altre case e le davano fuoco. Poi capii che stava diventando pericoloso restare lì, quindi dissi al mio amico: “andiamo a casa”. Il fuoco era già una testa per noi. Mia moglie aveva già preparato la cena ma il fuoco era già sul tetto e siamo dovuti correre fuori senza mangiare. Corsi di sopra e preparai un fagotto di vestiti. La casa era piena di fumo. Lasciai lì l’oro di mia moglie. Corsi fuori in fretta. Tutti correvano fuori dalle loro case per sicurezza. Portavo un fagotto in spalla ma il vento era così forte che lo misi in un fosso, lo coprii con mattoni e altre cose con l’intenzione di tornare a riprenderlo. Ma la mattina dopo, quando sono tornato a prenderlo, era tutto bruciato.

Quella stessa settimana mia moglie comprò una carrozzina. L’ha pagata 9 dollari. Avevamo un bambino di 6 mesi. E avevo pagato il conto della spesa. Anche quella mattina venne il padrone di casa a ritirare l’affitto e io rimasi con 75 centesimi a mio nome ma avevo molto coraggio e buon umore.

È stato un bene che sia successo di giorno perché se fosse successo di notte sarebbe stato un disastro perché ogni casa stava bruciando molto velocemente. Anche la caserma dei vigili del fuoco era bruciata. Abbiamo corso su Revere Way e la gente in ogni angolo si è offerta di aiutarci. Tutti sono stati molto buoni con tutti noi.
Bene, allora ho dovuto ricominciare tutto da capo per mettere insieme la mia casa. E dopo un anno e un giorno nacque un altro bambino e dopo tre mesi mia moglie si ammalò di tifo, ebbe una ricaduta e quando tornò a casa dall’ospedale non stava molto bene, ogni tanto le veniva la palpitazione. Non poteva prendersi cura del bambino, quindi dovetti pagare una donna per prendersi cura del bambino e quando ebbe quelle palpitazioni mi chiamarono dal negozio per tornare a casa, “tua moglie sta morendo!”, quindi andai a casa, chiamai un dottore e presi la medicina.

Ora pensate solo in che condizioni ero in quel momento, guadagnavo nove dollari a settimana, pagavo 5 dollari a settimana per la cura del bambino, pagavo due dollari ai medici e un dollaro o più per le medicine, il tempo perso al lavoro, a vivere e altro ancora. Essere qui in una terra straniera, con una lingua strana, senza soldi e con una moglie malata con due figli di un anno e mezzo e l’altro di sei mesi.

Chiesi a un commesso di un negozio di alimentari se potesse darmi credito per alcune cose. Mi rifiutò . Poi chiesi alla mia padrona di casa se poteva convincere il droghiere a darmi credito per una settimana. Era una donna meravigliosa e lo fece. Gli disse di darmi la spesa per una settimana sotto la sua responsabilità, ma lui è stato così cattivo che si fermò dopo cinque giorni. Ebbene dopo pochi giorni lo pagai e poi non sono mai più andato in quel negozio.

Ero preoccupato per questo. Mia moglie non era abbastanza forte per prendersi cura del ragazzo e di se stessa. Ebbene è successo che una signora italiana era senza lavoro e si offrì di prendersi cura di mia moglie e del ragazzo solo per i pasti e il sonno. Accettai ma per me è fu un costo maggiore. Mia moglie non migliorava di salute quindi il medico le suggerì di mandarla nel suo paese natale e fu un buon suggerimento ma serviva denaro per pagare il viaggio e pochi dollari da portare con sé. Così ho iniziato a chiedere a tutti i miei amici di lasciarmi avere tutto ciò che potevano offrire e ognuno ha dato il meglio di sé. Tutti sono stati molto buoni con me ma tutti sono stati ripagati.

Ebbene, dopo che mia moglie se ne andò ero esausto, pieno di debiti e anche molto magro: pesavo solo 115 libbre. Andai a vivere con una bella famiglia, vitto e alloggio 14 dollari al mese, buon cibo e bucato. Bene, in un paio di mesi sono tornato al mio peso normale. Lavoravo ancora a 9 dollari a settimana. So che dovevo fare qualcos’altro per pagare le bollette, così ho trovai un lavoro il sabato sera in un ristorante e dopo circa tre mesi ho trovai un lavoro fisso. Guadagnavo tre volte di più di prima e ogni settimana pagavo un po’ le bollette. Non potevo avere soldi perché dovevo pagare vitto e alloggio, mandare a casa dei soldi per il mantenimento di mia moglie e dei miei figli e comprare dei vestiti per me di cui ero senza. Ebbene, dopo un anno e mezzo mia moglie voleva tornare. Non ero pronto a portarla qui perché non avevo abbastanza soldi per avviare una casa, ma lei è venuta con Eva e Mario. Bene, ho preso l’appartamento e i mobili più necessari e pian piano completammo la nostra casa; poi nacque Laura.
Dopo quattro anni comprai un negozio di frutta e dolciumi a Union Square, Somerville. Fu allora che ebbi l’idea forte di realizzare un telefono con cui si potesse parlare e vedersi allo stesso tempo. Era prima della radio ma ho cambiato idea. Iniziai con un’altra invenzione di cui ho ottenuto il brevetto negli Stati Uniti e in Canada e questo negozio di frutta che avevo era un piccolo edificio molto vecchio. Stava cadendo a pezzi e per questo l’ho venduto per 1700 dollari che è stata la somma di denaro più grande che abbia mai avuto. Poi sono andato a lavorare al Lockober un ristorante di alto livello e sei mesi dopo ho comprato casa. A quei tempi si poteva comprare una casa con pochi soldi. L’ho pagato 3200 dollari e un anno dopo l’ho venduto per 5000 dollari. Poi ho comprato una drogheria e un mercato della carne, considerando che la mia padrona di casa aveva aumentato l’affitto di 4 volte, era la persona più cattiva che abbia mai incontrato in vita mia. Questo per dare un’idea: in fondo alla cantina del negozio c’era una porta che conduceva al suo appartamento e un giorno notai che qualcuno entrava nel negozio e l’unico modo per entrare era attraverso la porta che era aperta.

Bene, quando l’ho visto ho chiuso la porta. Non potevo dire nulla perché non avevo prove. Tre o quattro giorni dopo è venuta al negozio molto arrabbiata e mi disse “perché chiudi quella porta laggiù, pensi che vogliamo rubarti la roba?” Quindi quella era la mia padrona di casa, è morta 25 anni fa e ancora non la perdono! Vorrei che DIO la punisse secondo la mia intenzione. Quello era il periodo della depressione. Tutte le persone senza lavoro e il conto della spesa aumentavano e nessuno poteva pagarmi, la situazione peggiorava ogni giorno, quindi decisi di chiudere l’attività. Andai a lavorare con un uomo che aveva aperto un negozio ma non sapeva niente di affari. Beh, io ero il suo manager e gestivamo gli affari molto bene.

Dopo circa un anno accadde che un uomo acquistò l’edificio dove avevamo il negozio e ci diede la disdetta di traslocare perché voleva aprire un negozio per sé quindi fu costretto a traslocare. Ci trasferiamo a circa 300 metri di distanza in un negozio migliore e con affari migliori e l’altro ragazzo non se la passava affatto bene, quindi lui parlò con una signora per farmi sapere che gli sarebbe piaciuto che lavorassi per lui per più soldi. Ebbene, quando il mio capo scoprì che l’altro mi voleva, aumentò la mia paga di 6 dollari in più a settimana. Da parte mia, anche se non mi avesse aumentato lo stipendio, non lo avrei mai lasciato, ma per dimostrare che persona cattiva era, appena l’altro cessò l’attività si è tolto i 6 dollari. Beh, si è rivelata la cosa migliore che abbia mai fatto per me, ma la peggiore per lui perché dopo circa tre mesi me ne andai e lui ha cessò l’attività. Sono andato a lavorare per un pollaio e facevo il venditore. Andai a vendere polli all’Hotel Lucerne, lo chef era un mio amico e quel giorno era molto arrabbiato perché il suo macellaio non si era presentato e mi disse: “Perché non accetti questo lavoro?”, risposi: “sì, lo accetto”, quindi ebbi il lavoro.

Acquasantiera e specchio realizzati da Augusto per i suoi amici

Lo chef nel 1913 viveva con me. Si era appena sposato e gli diedi una stanza. Aveva lavorato in un ristorante di Boston come lavapentole ma continuò la sua carriera fino a diventare chef. Bene, il tempo è passato e abbiamo sempre mantenuto la nostra amicizia. Infatti quando sua figlia si sposò feci una bella vasca per gli uccelli e il proprietario dell’hotel vide la vaschetta per gli uccelli, gli piacque, così è successe che quando iniziai a lavorare al Lucerne Hotel il capo venne in cucina e lo chef disse al capo: “sai chi è quest’uomo?” Il capo disse “no” e lo chef rispose: “è l’uomo che ha fatto quella vasca per gli uccelli che hai visto a casa mia che ti piace così tanto”. Il suo nome era signor Piscopo, un meraviglioso uomo gentile. Allora il signor Piscopo mi disse: “Sig. Govoni me ne fai uno?” disse: “prenditi tutto il tempo che vuoi, quando lo hai pronto prendi un taxi e portalo qui. Lo pagherò io.” risposi “ok.” Ci impiegai circa due mesi, in cemento e sassolini,;quandolo portai gli è piacque così tanto che disse allo chef: “porta a casa il signor Govoni e portagli una cassa di whisky”. Poi, circa sei mesi dopo, il signor Piscopo venne da me e mi disse: “Sig. Govoni mia moglie vorrebbe avere qualche mobile per il giardino. Ora che sappiamo che sei un artista, fallo a tuo piacimento. Quando piace a te piacerà anche a lei”.

Ebbene realizzai un vaso decorato con pietre bianche, a forma di tulipano. Sembrava molto bello e diverso da tutti gli altri ed è piaciuto così tanto che il signor Piscopo mi chiese quanto volevo. Risposi “niente”, ma ripetè la stessa cosa allo chef, “porta il signor Govoni a casa con una cassa di whisky”.
Beh, ho lavorato lì per circa 2 anni, poi sono andato a lavorare al Touraine Hotel per 15 dollari in più a settimana e dopo un anno ho lavorato allo Sheraton Hotel per 8 dollari in più. Era un bel lavoro ma dovevo lavorare la domenica. La cosa non mi piaceva così sono andato a lavorare in un ristorante, niente domenica, era il Lockober, un posto di alta classe e ci lavorai cinque anni fino alla pensione.

Ebbene, dopo altri cinque anni ricevetti una chiamata. Era lo chef, anche lui era in pensione. Mi disse che il signor Piscopo aveva chiesto di me, che a sua moglie sarebbe piaciuto avere due vasi per la porta d’ingresso, e lei voleva che lo facessi io e lui disse che se sei ero disposto a farlo, veniva a prendermi. Andammo a parlare con la signora Piscopo. Vivevano in una casa bellissima e molto ricca. Beh, lo chef, era venuto da una casa a Somerville, Massachusetts. Viveva a Wellesley. Siamo andati a casa del signor Piscopo e quando arrivammo vicino al giardino vidi un bellissimo mobile da giardino e dissi allo chef: “Guarda che bella cosa ha fatto lo chef”. Poi mi ha disse “per l’amor di Dio, non ti ricordi che l’hai fatto tu?” Dopo circa dodici anni mai mi sarei aspettato di vedere quel vaso in perfette condizioni. Bene, sono andato a parlare con la signora Piscopo e lei voleva due grandi vasi dove mettere le piante e potevo farlo a mio piacimento, quindi lo feci e lo portai lì e il signor Piscopo mi diede 50 dollari e 5 galloni di vino di 20 anni e una bottiglia di vino importata di 72 anni.

Quando sono andato in pensione ho iniziato a fare tante cose che avrei sempre voluto fare ma che non avrei mai potuto fare a causa del mio lavoro e della mia famiglia.

Ho iniziato a scolpire qualche oggetto. Ho scolpito grandi cammei che erano in vendita presso Jordan’s Gift Depart. Prezzo $ 11,00 al paio. Poi ho scolpito tante altre cose come placche di fiori, cavalli, uccelli, pesci, frutta, il Presidente Kennedy, anche Dante e Beatrice, pesci su un piatto per citare solo alcune cose.

Mi sono anche tenuto impegnato a scrivere poesie e quando arrivo a un paio di mesi prima di Natale, inizio a dipingere le mie cartoline di Natale per tutti i nostri amici e parenti. Saranno circa 100 persone o più. Ho anche dipinto alcuni oli e acquerelli che mia figlia Laura dice che un giorno incornicerà e metterà nella sua galleria.

Adesso non cucino perché non riesco a stare in piedi troppo a lungo, ma sorprendo Laura e Jan per quanto ne so e andiamo molto d’accordo. Siamo una famiglia molto felice e posso definirmi un uomo molto fortunato perché alla mia età e nella mia condizione ho due professori infermieri Laura e Jan che si prendono molta cura di me. Non mi lasciano fare niente e poi dicono che sono pigro.

So che lo dicono solo per divertimento, ma penso che abbiano ragione anche loro. Anche Eva, quando viene dalla Virginia e sta qui con noi di tanto in tanto, si prende molta cura di me come un’infermiera professionale e inoltre non mi lascia fare nulla e mi dà anche lei del pigro.

Tutte queste cose fanno parte della nostra famiglia felice, quindi continuiamo a far andare avanti la nostra famiglia felice senza sosta.

Scusate il mio scarso inglese.
Augusto Govoni

Augusto (Gus) Govoni (a sinistra) e Luigi (Louis) Alberghini. La famiglia di Augusto e la famiglia di Luigi erano amiche a XII Morelli. Quando Luigi emigrò per la prima volta negli Stati Uniti nel 1908, visse con Augusto. Luigi ritornò in Italia e poi emigrò definitivamente negli Stati Uniti nel 1913. Rimasero amici per tutta la vita.

Foto firmata da Augusto per la richiesta della cittadinanza americana

Note:
* Tiramola è il soprannome del paese dei Dodici Morelli.
* I genitori di Augusto Govoni erano Luigi Govoni e Chiara Artemisia Borgatti. Abitavano a Dodici Morelli in Via Valentino per poi trasferirsi in Via Lanzoni. Oltre ad Augusto, ebbero cinque figli sopravvissuti oltre l’infanzia: Carlo, Medardo, Ferdinando, Edelmo e Caterina.
* Augusto Govoni sposò Desolina Govoni nel 1903. Desolina era la figlia di Giacomo Govoni e Claudia Fornaciari.
* Tutti i luoghi di lavoro menzionati da Augusto Govoni erano luoghi famosi di Boston. Il ristorante Locke-Ober è rimasto aperto per più di 135 anni ed era rinomato per la sua cucina e l’arredamento europeo. Il Lucerne Hotel era ben noto per le sue cene e balli italiani. L’Hotel Touraine era considerato lussuoso e progettato nello stile di un castello francese.
* Augusto Govoni ha scolpito molti più oggetti di quelli menzionati nel suo racconto donandoli a parenti e amici. Guarda le foto incluse del piccolo specchio da parete e della piccola acquasantiera per una casa.
* Augusto Govoni scriveva anche poesie per la famiglia e gli amici. Negli anni ’60 fu il “Poet Laureate” al “Party of the Renazzesi” in America, una festa annuale che si teneva a Springfield, Massachusetts, dove tutti gli emigranti della zona di Renazzo si riunivano per celebrare la loro eredità.
* Augusto Govoni era considerato un inventore registrato insieme a sua figlia Laura.

Fonti
“Questa è la mia vita” di Augusto Govoni
Ulteriori informazioni da interviste e comunicazioni personali con i membri della famiglia
Documenti italiani
Un ringraziamento speciale a Laura Alberghini Ventimiglia
Presentato a nome della Famiglia Govoni e con il loro permesso.